Sacul negru pentru deșeuri de construcții a crăpat atât de tare, încât Marcus a tresărit lângă fereastră. Daniela i-a întins marginile și a pus lângă el cuptorul cu microunde îngălbenit, pe care mama lui, Elena, îl adusese cândva. Pe podea zăceau deja o supieră ciobită cu trandafiri decolorați, o tavă de copt îndoită și o pătură sintetică vișinie, care încărca cu electricitate statică chiar și într-o cameră uscată. Elena cerea acum înapoi toate aceste lucruri, după ce Daniela refuzase să-i primească nepoții timp de două săptămâni.
Refuzul nu fusese un capriciu. Daniela lucra de acasă și petrecea zilnic ore întregi în apeluri video cu clienții. Cei doi adolescenți ar fi trebuit să doarmă undeva, să mănânce ceva, cineva ar fi trebuit să spele după ei, să facă ordine și să găsească modalități de a-i ocupa într-un apartament care oricum nu avea nicio cameră liberă. Părinții lor începuseră renovarea și hotărâseră că rudele erau obligate să le rezolve gratuit problema. Marcus promisese mai întâi că va vorbi cu mama lui, însă după apelul ei începuse să se plimbe prin sufragerie cu telefonul în mână, repetând că Daniela „complică prea mult lucrurile”.
Primul semn neliniștitor nu fusese ultimatumul Elenei în sine, ci rapiditatea cu care Marcus îi luase partea. Nu o întrebase dacă putea lucra în zgomot, nu propusese să le plătească adolescenților un hotel sau să le închirieze o cameră ieftină pentru perioada aceea. Deschisese conversația cu mama lui și începuse să citească lista obiectelor, de parcă ar fi fost vorba despre o adevărată împărțire de bunuri. Elena era interesată în mod special de un blender vechi și de accesoriul lui pentru bătut.
— Unde ai pus telul? a întrebat Marcus, fără să-și ridice privirea de la ecran. Mama spune că îi trebuie.
— Blenderului i s-a ars de mult treapta a doua, iar accesoriul a dispărut în spatele aragazului încă din primăvara trecută, a răspuns Daniela. Dacă mama ta vrea neapărat să-l primească astăzi, va trebui să mutăm tot mobilierul de bucătărie.
Marcus a strâmbat din nas, de parcă Daniela stricase intenționat aparatul vechi. A spus că Elena era supărată, că îi crescuse tensiunea și că oamenii normali nu-i aduc pe cei mai în vârstă într-o asemenea stare. Daniela a observat cât de abil dispăruse cauza principală a certii: mama lui Marcus voia să dispună de apartamentul lor, iar acum el vorbea doar despre tel și despre starea de sănătate a Elenei.
Următoarea pe listă era o salatieră de cristal cu o margine metalică închisă la culoare. Marcus a rostit denumirea cu o asemenea importanță, de parcă mama lui ar fi cerut o bijuterie de familie. Daniela i-a spus că salatiera se spărsese cu câțiva ani în urmă: Marcus o scăpase în chiuvetă după o petrecere de Anul Nou, când se oferise să spele vasele. Ea aruncase cioburile, pentru că nu avea de gând să lipească un obiect crăpat.
El a pălit și, pentru prima dată, s-a uitat la ea cu adevărat speriat.
— Trebuia să păstrezi măcar bucățile, a reușit el să spună. Cum îi explic eu asta mamei?
— Explică-i exact așa. Era o farfurie veche, Marcus.
— Nu, nu înțelegi. O să creadă că ai aruncat totul intenționat.
Daniela a înțeles altceva: pentru el nu contau nici adevărul, nici casa lor comună, ci posibilitatea de a evita încă o discuție cu Elena. După un minut, Marcus a propus să meargă la centrul comercial și să caute o salatieră asemănătoare. Să cumpere una nouă, să o dea drept cea veche și să i-o ducă mamei lui, ca să se liniștească. Vorbea repede, aproape pragmatic, calculând deja la ce raion se găseau vasele de sticlă cu margini ornamentate.
— Vrei să cheltuim banii noștri ca să o minți din cauza unui bol spart? a întrebat Daniela.
— Vreau să înceteze să fie furioasă. Chiar e atât de greu de înțeles?
Avantajul practic pentru Marcus era evident. Dacă Daniela ceda, Elena primea confirmarea că putea să continue să trimită rude în apartamentul lor, să ceară socoteală pentru fiecare lucru oferit în dar și să o oblige pe noră să-și ceară iertare pentru orice refuz. Iar Marcus primea liniștea lui obișnuită: mama nu-l suna de zece ori, nu se plângea cunoscuților despre familia nerecunoscătoare și nu-i cerea fiului să repare imediat totul. Pentru liniștea aceasta era pregătit să plătească cu banii Danielei, cu timpul ei de lucru și cu demnitatea ei.
Telefonul a vibrat din nou. Marcus a citit mesajul, iar chipul i s-a luminat vizibil. Elena pretindea că se hotărâse să nu mai ia lucrurile vechi. Dar pusese o condiție: Daniela trebuia să vină seara singură la ea și să-și ceară scuze pentru refuzul de a-i primi pe adolescenți. Atunci problema cadourilor avea să fie închisă. Marcus și-a băgat telefonul în buzunar și a început să vorbească aproape tandru, de parcă i-ar fi comunicat soției o veste bună.
— Spui un singur cuvânt și totul se termină. Nu mai trebuie să cărăm sacii aceștia, să căutăm salatiera, să ne certăm. Doar cere-i scuze mamei.
Daniela s-a îndreptat încet. A propus o altă soluție, foarte clară: vor duce lucrurile sau le vor trimite prin curier, dacă Elena le considera într-adevăr proprietatea ei. Dar nu avea să-și ceară scuze pentru că nu transformase apartamentul într-un hotel gratuit cu servicii complete. Marcus nu auzise decât refuzul. A ridicat vocea, a numit-o încăpățânată și a întrebat-o dacă îi făcea plăcere să distrugă familia din cauza a două săptămâni.
Daniela s-a aplecat fără să spună nimic, a ridicat pătura de pe podea și a îndesat-o peste supieră. Apoi a legat strâns sacul, iar cuptorul cu microunde a lovit înfundat înăuntru. Marcus stătea în mijlocul sufrageriei, așteptând ca ea să se răzgândească și să înceapă să se îmbrace pentru vizita umilitoare.
— Dacă ai atâta nevoie de bunăvoința mamei tale, ia-i cadourile și du-te tu însuți la ea, a spus Daniela, trăgând sacul negru spre ușă, iar Marcus a încetat brusc să o mai privească în ochi…
Marcus a zâmbit scurt și răutăcios, dar nu a luat sacul din mâinile ei. Stătea privind undeva spre clanța ușii, de parcă aștepta ca Daniela să se sperie singură de cele spuse, să înceapă să se justifice, să-l roage să rămână, să caute o variantă mai convenabilă pentru toți. Ea nu a făcut nimic din toate acestea.
— Îți dai seama ce propui? a spus el. Să merg acum la mama cu saci de gunoi?
— Cu lucrurile ei, Marcus. Tu însuți m-ai convins timp de jumătate de oră că sunt importante pentru ea.
— Nu răstălmăci. Mamei nu-i trebuie vechiturile astea. Îi trebuie un comportament normal.
— Un comportament normal nu cere scuze pentru refuzul de a găzdui copiii altcuiva. Și nu începe cu o listă de prosoape vechi.
Marcus s-a întors brusc. Și-a scos telefonul, a sunat-o pe Elena și a ascultat îndelung tonul de apel. Când ea a răspuns, a pornit imediat difuzorul, de parcă spera ca mama lui să readucă discuția în limitele obișnuite și să o forțeze pe Daniela să cedeze.
— Mamă, ea nu vrea să vină, a spus el. Și a împachetat și lucrurile. Spune că trebuie să i le duc eu.
— Atunci să le trimită prin curier, a răspuns Elena rece. Dacă îi place atât de mult să facă spectacole. Iar tu, Marcus, nu sta lângă ea și nu o lăsa să te comande.
— Nu îl comand, a spus Daniela. Pur și simplu nu voi cere iertare pentru ceva ce nu am făcut.
— Vezi? vocea Elenei s-a ridicat. Nici măcar nu știe să vorbească cu tine. De cinci ani suport felul în care se uită de sus la noi, iar acum o deranjează și nepoții. Spune-i: băieții vin vineri. Clara a planificat deja totul.
Daniela s-a apropiat de masă, și-a luat telefonul și a deschis aplicația de curierat. A ales livrarea pentru ziua următoare, a introdus adresa Elenei și a început să fotografieze lucrurile de lângă ușă. Cuptorul cu microunde, pătura, tava, supiera. Marcus o privea cu iritare, care se transforma treptat în nedumerire.
— Ce faci?
— Pregătesc expedierea. Ca mama ta să nu aibă motive să spună că ne-am însușit ceva.
— Chiar ești gata să plătești curierul pentru prostia asta?
— Nu. Sunt gata să plătesc ca discuția asta să se încheie cu fapte, nu cu pretențiile ei.
Elena a auzit clicurile camerei și a întrebat imediat ce se întâmplă. Daniela i-a explicat calm că dimineață curierul avea să ridice sacii. Elena a tăcut câteva secunde, apoi a spus că nu avea de gând să accepte o asemenea „umilință” și că Daniela făcea familia de rușine intenționat.
— Atunci Marcus poate să le ducă singur, a răspuns Daniela. Eu nu mă opun.
— Auzi, fiule? a spus Elena. Te alungă din casă împreună cu vechiturile.
Marcus a pălit, dar nu a contrazis-o. I-a spus doar repede mamei că o va suna mai târziu și a închis apelul. Apoi a apucat unul dintre saci de nod. Sacul era greu, plasticul s-a întins, iar cuptorul cu microunde a lovit înfundat înăuntru.
— Excelent, a spus el. Dacă așa îți este mai ușor, le duc eu. Dar vineri copiii tot vor veni. Și să nu cumva să te răzbuni pe ei. Nu au nicio vină.
— Nu au nicio vină, a răspuns Daniela. Tocmai de aceea au nevoie de un adult care să decidă din timp unde vor locui, nu să-i aducă la cineva care muncește și nu a fost de acord să-i primească. Îi poți găzdui tu. Elena. Le poți închiria o cameră. Te poți înțelege cu Clara. Oricare dintre aceste variante este responsabilitatea ta. A mea nu va fi.
Marcus nu a răspuns nimic. A luat al doilea sac, și-a pus geaca și a ieșit fără să-și ia rămas-bun. Daniela a închis ușa în urma lui, s-a întors în sufragerie și abia atunci a observat cât de mult spațiu liber apăruse lângă perete. Lucrurile vechi dispăruseră, dar asta nu o făcea să se simtă mai ușurată.
Seara, Marcus nu a venit. La început Daniela a crezut că întârziase la mama lui, apoi a văzut un mesaj: „Rămân la Elena. Ai stricat totul.” Nicio întrebare despre cum avea să fie ea singură, nicio încercare de a discuta despre vineri. I-a răspuns doar: „Vineri lucrez conform programului. Nu da nimănui cheile de la apartament.”
A doua zi a sunat-o Clara. A început fără salut.
— Marcus a spus că nu vrei să-i primești pe băieți.
— Am spus asta înainte de începerea renovării.
— Dar deja au dat jos ușile, este praf peste tot. Contam pe voi.
— Puteați conta pe noi după ce întrebați și primiți un acord.
Clara a expirat zgomotos. Vorbea repede, înșiruia muncitorii, termenele ratate, banii pentru materiale. Daniela a ascultat fără să o întrerupă. Când Clara a terminat, ea a repetat că nu putea primi adolescenții timp de două săptămâni și că nu avea să mai discute despre asta.
— Deci ne propui să abandonăm renovarea?
— Nu vă propun nimic. Este renovarea voastră.
După aceste cuvinte, Clara l-a sunat din nou pe Marcus. El a sunat-o pe Daniela aproape imediat, fără siguranța de mai înainte.
— Clara spune că te porți îngrozitor.
— Este părerea ei.
— Ea și soțul ei sunt acum obligați să caute cazare pentru băieți.
— Da. Exact așa procedează de obicei părinții când acasă se fac renovări.
— Și de unde vor lua banii?
— Nu știu. Dar eu sigur nu pot plăti asta cu timpul meu de muncă și cu casa mea.
Marcus și-a pierdut cumpătul și a spus că Daniela măsura totul în comoditate și bani. Ea nu s-a certat cu el. În schimb, a deschis calendarul și i-a trimis programul apelurilor video pentru următoarele două săptămâni. Mesajul avea doar două rânduri: „În aceste ore am nevoie de liniște. Nu-mi voi anula munca fiindcă altcineva a decis în locul meu.”
Nu a primit răspuns până noaptea. Apoi a venit unul scurt: „Am înțeles.” Dar a doua zi Marcus a sunat-o din nou. Vorbea mai încet. Se pare că Elena refuzase să-i găzduiască pe adolescenți: după cum spunea ea, nu avea nici loc, nici putere, iar sănătatea ei nu putea fi supusă unei asemenea încercări. Totuși, continua să ceară ca Daniela să vină și să-și ceară scuze.
— Mama crede că, dacă îți ceri scuze, va vorbi ea cu Clara, a spus Marcus.
— Despre ce să vorbească?
— Nu știu. Poate vor amâna ceva.
— Te auzi? Mama ta nu rezolvă problema. Îmi propune să mă umilesc, ca apoi ea să binevoiască, poate, să vorbească cu fiica ei.
Marcus a tăcut.
— Ai putea să faci asta pentru mine.
— Iar tu ai putea să-i spui mamei tale că apartamentul meu nu este locul pentru ordinele ei. Pentru mine.
El nu a găsit niciun răspuns și a încheiat convorbirea. Pentru prima dată, Daniela nu l-a mai sunat ca să domolească cearta. A pus telefonul pe silențios și s-a întors la muncă.
Până vineri, Clara a găsit un mic apartament mobilat, nu departe de casa ei. A costat-o bani pe care nu voia să-i cheltuiască, iar Elena și-a sunat fiul de câteva ori, indignată că, din cauza „încăpățânării Danielei”, familia era nevoită să cheltuiască. Marcus o asculta, promitea că va vorbi cu soția lui, dar nu-i mai cerea Danielei să meargă la mama lui. Nu mai avea cu ce să insiste: adolescenții erau cazați, renovarea continua, iar sacii cu lucruri stăteau pe holul Elenei. Ea nu despachetase nici cuptorul cu microunde, nici pătura.
După o săptămână, Marcus a venit după hainele rămase. A intrat cu grijă, de parcă ar fi pășit într-un apartament străin. Daniela nu l-a întrebat când se va întoarce. I-a arătat geanta pe care o pregătise dimineață: câteva cămăși, documentele, încărcătorul, medicamentele pe care le ținea de obicei în baie.
— Ai decis că mă mut? a întrebat el.
— Tu ai ales să rămâi la Elena. Am decis că ai nevoie de lucrurile tale.
— Și acum?
— Acum tu hotărăști cum vei trăi mai departe. Dar fără ca mama ta să dispună de mine prin tine.
El a privit-o cu o supărare obișnuită, aproape copilărească. Apoi și-a coborât ochii, a luat geanta și a plecat. Elena a continuat să-i scrie mesaje lungi despre nerecunoștința Danielei, Clara se plângea de cheltuieli, dar Marcus nu i-a mai transmis soției aceste cuvinte.
În apartament s-a făcut din nou liniște. Daniela lucra la aceeași masă, iar lângă ușă nu mai stăteau saci negri. Marcus locuia la Elena și, pentru prima dată, cererile ei trebuiau îndeplinite nu de Daniela, ci de el însuși.
