Anna și Daniel locuiau într-un apartament mic, pe care îl cumpăraseră pe credit și pentru care încă plăteau rate. Fiecare avea propria cheie, propriul program și un buget familial calculat de mult. De aceea, când s-a întors acasă după tura de noapte, Anna s-a oprit în hol în fața unei valize mari, vișinii: lângă ea stăteau papuci străini, iar din bucătărie se auzea vocea Helenei, mama lui Daniel.
Helena stătea la masa lor în halat de casă și bea liniștită ceai din cana Annei. Pe aragaz se prăjea ceapă, iar pe uscător atârna un prosop spălat pe care Anna nu-l mai văzuse înainte. De parcă musafira nu intrase pentru o oră, ci reușise deja să se instaleze acolo. La întrebarea de ce lucrurile ei stăteau în hol, Helena doar a ridicat din umeri.
— Daniel trebuia să te anunțe, — a spus ea. — De acum voi locui la voi.
— Nu mi-a spus nimic.
— Înseamnă că n-a avut timp. Nu era să-mi caut cazare prin hoteluri la vârsta mea.
Anna și-a dat jos geaca și a observat că pe cuier atârna deja paltonul Helenei, iar propria ei pelerină era împinsă până lângă perete. Era un fleac, dar Helena făcuse totul prea sigură pe ea: își alesese un loc, scosese vesela, aprinsese aragazul, fără să întrebe nici de permisiune, nici pentru cât timp. Anna a întrebat ce se întâmplase cu apartamentul soacrei. Helena a pus cana jos de parcă întrebarea era cu totul nepotrivită.
— Mi-am vândut apartamentul. Devenise prea costisitor să-l întrețin singură.
— Și unde aveați de gând să locuiți după vânzare?
— Aici. La fiul meu. Pentru asta există familia, ca să nu-i abandoneze pe ai săi.
Până la prânz, Helena deschisese deja dulapul din hol și începuse să-și așeze acolo hainele din valiză. Apoi a aruncat o privire în camera mică unde Anna lucra uneori la laptop și a spus fără ezitare că i-ar fi mai comod să doarmă tocmai acolo: în sufragerie era prea multă lumină, iar pe canapea avea să o doară spatele. Anna i-a amintit că nu era un dormitor liber, ci singura lor cameră de lucru. Helena s-a uitat la canapeaua extensibilă din sufragerie.
— Vouă, ție și lui Daniel, vă ajunge locul și acolo, — a răspuns ea. — Sunteți tineri, suportați.
— Nu am discutat că trebuie să vă eliberăm camera.
— Nu sunt o femeie străină de pe stradă. Și nu am de gând să mă înghesui unde îmi este incomod, în timp ce voi stați fiecare în câte un colț separat.
Seara, Helena a adus din hol încă două genți și le-a pus lângă ușa camerei de lucru. Apoi a întrebat unde sunt facturile la utilități: voia să înțeleagă cât urma să adauge acum pentru electricitate și apă. Cuvântul „adauge” a sunat de parcă hotărârea fusese deja luată. Când Anna a întrebat despre ce sumă era vorba, Helena a numit o sumă care abia ar fi ajuns pentru alimente câteva zile și a adăugat imediat că restul trebuia să-l suporte proprietarii apartamentului.
— Acum nu am venituri, — a spus Helena. — Voi amândoi lucrați.
— După vânzarea apartamentului v-au rămas bani.
— Banii i-am dat Clarei. Trebuia să plătească prima rată pentru locuință, iar ea are un copil și cheltuieli. Mi-am ajutat fiica, ca o mamă normală.
— Adică v-ați păstrat valiza, iar nouă ne-ați lăsat cheltuielile și apartamentul înghesuit?
— Nu răstălmăci. Mi-am păstrat familia.
Anna a înțeles că Helena nu venise să stea câteva zile, până își rezolva problema cu chiria. Îi era avantajos să păstreze aproape toți banii din vânzare la Clara, iar ea însăși să locuiască gratis la fiul ei: să nu plătească pentru locuință, să nu cheltuiască pe mâncare, să nu caute un apartament nou și, în același timp, să rămână în rolul mamei care trebuie ajutată. Chiar și mutarea în camera de lucru nu era un moft de o seară, ci primul pas pentru ca în casa lor totul să înceapă să fie aranjat în jurul confortului Helenei.
Anna a propus o variantă simplă: Helena putea închiria un apartament mic în apropiere, iar ea și Daniel aveau să o ajute să-și transporte lucrurile și, la început, să o viziteze. Dacă banii fuseseră într-adevăr dați Clarei, aceasta putea să-i returneze mamei o parte din sumă sau să o primească la ea. Helena s-a încruntat, de parcă auzise o insultă.
— Îmi propui să cerșesc bani de la propria mea fiică?
— Vă propun să nu puneți decizia dumneavoastră pe umerii noștri.
— Daniel nu mi-ar vorbi așa.
— Daniel va afla totul astăzi. Dar nu veți locui în trei în acest apartament fără acordul nostru.
Helena a închis brusc ușa dulapului și a declarat că Anna îl întoarce pe fiu împotriva mamei sale. Apoi a scos din valiză o pătură împăturită și a dus-o spre camera de lucru, de parcă discuția nu schimbase nimic. Anna i-a luat pătura din mâini la ușă, a pus-o înapoi pe valiză și a scos telefonul. Pe ecran lumina numele Clarei. Helena l-a privit cu precauție, iar Anna a pornit difuzorul și a spus:
— Banii pentru apartament i-au revenit fiicei — să vă primească ea la ea…
Din telefon s-a auzit mai întâi gângurit de copil, apoi Clara a spus:
— Mamă, ești la Anna?
Helena a făcut repede un pas spre telefon.
— Nu o asculta. Anna iar răstălmăcește totul. Mi-am vândut apartamentul, iar ei au hotărât să mă dea afară pe ușă.
— Nu am hotărât nimic în locul dumneavoastră, — a răspuns Anna. — I-am spus Clarei că i-ați dat banii din vânzare și ați venit să locuiți la noi fără să vorbiți cu noi.
— Am venit la fiul meu, nu la oameni străini.
— Este apartamentul Annei și al lui Daniel, — a spus Clara după o pauză. — De ce nu l-ai anunțat?
— Pentru că nu sunt obligată să dau socoteală propriilor mei copii. Sunt mama. Am nevoie de un acoperiș deasupra capului.
— Iar mie mi-ai spus că după tranzacție îți vei găsi o locuință, — a observat încet Clara.
Helena s-a uitat la telefon de parcă fiica ei spusese asta intenționat, de față cu străini.
— M-am gândit că Daniel se va bucura să mă ajute. Copiii normali nu își lasă mama singură.
— Poate să vă ajute, — a răspuns Anna. — Dar a ajuta nu înseamnă să instalezi un om în propria cameră de lucru și să-i cedezi propria viață.
Clara nu a răspuns imediat. Apoi a întrebat când avea să fie Daniel acasă. Anna a spus că seara. Helena a întins imediat mâna spre telefon.
— Ajunge să faceți consiliu pe la spatele meu.
Anna a îndepărtat puțin telefonul.
— Nimeni nu discută despre dumneavoastră pe la spate. Dumneavoastră ați venit aici cu lucrurile și ați anunțat o decizie. Acum o discută cei pe care îi privește.
— Clara, spune-i că nu voi veni la tine. Ai un copil, ți-e înghesuit și ție.
— Nici la mine nu e hotel, — a răspuns Clara. — Dar asta nu îți dă dreptul să ocupi pur și simplu casa altcuiva.
Helena s-a îndreptat. Pe chipul ei nu a apărut nici rușine, nici nedumerire.
— Foarte convenabil. Ai primit ajutor și acum judeci cine ce merită.
— Nu ți-am cerut să vinzi apartamentul pentru mine.
— Nu mi-ai cerut, dar ai luat banii.
— I-am luat pentru că ai spus că te-ai gândit la tot.
Anna a oprit difuzorul. Clara mai spunea ceva încă câteva secunde, dar Helena se întorsese deja și se îndrepta spre hol. A deschis valiza, a scos un teanc de bluze și l-a dus spre camera de lucru.
Anna s-a așezat înaintea ei în prag.
— Nu puneți lucruri în această cameră.
— Îmi interzici să deschid ușa?
— Vă interzic să ocupați o cameră care nu v-a fost oferită.
— Daniel va veni și va hotărî altfel.
— Atunci îl așteptăm pe Daniel.
Până seara, aproape că nu au vorbit. Helena a mutat zgomotos vesela prin bucătărie de câteva ori, a deschis dulapurile, a întrebat unde sunt prosoapele și lenjeria de pat de rezervă. Anna a răspuns scurt: prosoapele Helenei erau în valiză, lenjeria de pat la fel. Nu a pregătit prânzul. Când Helena a întrebat ce urmau să mănânce, Anna a spus că după tură avea de gând să doarmă.
— Adică nici măcar nu pot să-mi încălzesc o supă?
— Puteți să o încălziți. Noi am cumpărat produsele. Pentru mâine, cumpărați-vă ce doriți să mâncați.
Helena a pufnit și a scos din frigider brânza pe care Anna o păstra pentru micul dejun. Apoi a pus-o la loc demonstrativ.
— Așa își primesc rudele, deci.
Anna nu a început să se certe. A închis ușa dormitorului și s-a întins, dar nu a putut adormi. Dincolo de perete, Helena se plimba, suna pe cineva, vorbea iritat și tare. Din cuvintele izolate era clar că se plângea de noră și îl asigura pe interlocutor că Anna nu-i dădea nici măcar să mănânce. Helena nu a spus numele interlocutorului.
Daniel s-a întors târziu. A intrat în liniște, dar a observat aproape imediat valiza, paltonul de pe cuier și cele două genți de lângă ușa camerei de lucru. Helena a ieșit spre el din bucătărie de parcă așteptase tocmai acest moment.
— În sfârșit. Explică-i soției tale că nu se face așa cu mine.
Daniel și-a pus geanta pe podea și a privit-o pe Anna.
— Ce s-a întâmplat?
Anna nu a întrerupt-o pe Helena cât timp aceasta își povestea versiunea. Vorbea repede: își vânduse apartamentul, banii îi trebuiau Clarei, acum nu mai avea unde locui, iar Anna o dădea afară de dimineață și îl întorcea pe fiu împotriva mamei. Despre faptul că venise fără să anunțe, Helena a vorbit în treacăt, de parcă nu însemna nimic.
Când a terminat, Daniel s-a așezat pe marginea unui scaun.
— Mamă, chiar ți-ai vândut apartamentul?
— Da.
— Și i-ai dat banii Clarei?
— Am ajutat-o cu locuința. Are un copil.
— Și ai discutat asta cu mine?
— M-am gândit că nu vei refuza.
— Nu te-ai gândit. Ai hotărât pentru noi.
Helena și-a strâns buzele.
— Înseamnă că soția ta ți-a explicat deja totul.
— Nu trebuie să-mi explice nimeni nimic ca să văd lucrurile tale în holul nostru, — a spus Daniel. — Nici măcar nu ai sunat.
— Nu voiam să te deranjez la muncă.
— Dar ai hotărât să o deranjezi pe Anna după tura de noapte.
Helena s-a întors brusc spre Anna.
— Ești mulțumită? Fiul meu îmi vorbește cu cuvintele tale.
— Nu, mamă, — a răspuns Daniel. — Vorbesc cu ale mele. Nu poți să-ți vinzi locuința, să dispui de toți banii, iar apoi să ceri ca noi să-ți eliberăm o cameră.
— Nu cer. Vă rog să mă ajutați.
— De dimineață alegeai unde îți este mai comod să dormi și ne calculai facturile. Asta nu e o rugăminte.
Helena s-a așezat la masă și și-a împreunat mâinile în față.
— Bine. Să presupunem că nu vreți să locuiesc în cameră. Pot dormi în sufragerie. Câteva luni. Până când Clara se pune pe picioare.
Anna s-a uitat la Daniel. El a tăcut, de parcă își alegea cuvintele ca să nu izbucnească.
— Nu. Câteva luni — nu.
— Și unde să mă duc?
— Asta trebuia rezolvat înainte de a vinde apartamentul.
— Îmi propui să dorm în stradă?
— Îți propun să o contactezi astăzi pe Clara. Și voi vorbi și eu cu ea.
Helena a zâmbit sarcastic.
— Desigur. Acum o să mă pasați unul altuia ca pe un obiect inutil.
— Nimeni nu te pasează, — a spus Daniel. — Dar nu voi accepta ca mutarea ta să devină obligația noastră doar pentru că ne-ai pus în fața faptului împlinit.
A sunat-o el însuși pe Clara. Ea nu a răspuns imediat. Daniel a pus difuzorul și a lăsat telefonul pe masă, ca să nu existe relatări și versiuni noi.
— Clara, mama e la noi. Spune că nu are unde să locuiască.
— Știu, — a spus Clara. — Anna m-a sunat deja.
— Banii din apartament sunt la tine?
— Da. O parte s-a dus deja pe prima plată, iar restul îl păstram pentru cheltuielile legate de locuință. Nu am înțeles că mama avea de gând să se mute la voi chiar în aceeași zi.
— O poți primi măcar pentru o vreme?
Helena s-a aplecat spre telefon.
— Nu trebuie să hotărâți în locul meu. Nu vreau să încurc pe nimeni.
— Dar pe Anna și Daniel deja îi încurci, — a răspuns Clara. — Și te prefaci că este normal.
— Ți-am dat tot ce aveam.
— Mi-ai dat bani, nu dreptul de a-ți aranja viața pe seama altora.
Clara vorbea calm, fără să țipe. Din cauza asta Helena a pălit și mai tare.
— Nu am o cameră separată, — a continuat Clara. — Dar am o canapea extensibilă. Mama poate veni la mine pentru două săptămâni. În acest timp îi vom căuta o chirie mică. Îi voi da înapoi din bani cât pot acum. Restul îl voi returna în rate.
Helena a tăcut mult timp.
— Deci și tu crezi că trebuie să trăiesc pe canapea.
— Eu cred că nu trebuie să ocupi camera Annei, — a spus Clara. — Și că va trebui să alegi o locuință după banii care ți-au rămas.
Daniel a întrebat când puteau veni. Clara a răspuns: astăzi, până la nouă. Helena a declarat imediat că nu pleacă nicăieri și că va rămâne până dimineață. Daniel nu s-a certat. A spus doar că dimineață o va duce la Clara împreună cu valiza și gențile.
După discuție, Helena s-a încuiat în baie. Apoi a ieșit, și-a luat paltonul de pe cuier și l-a pus peste valiză. Nu a mai încercat să intre în camera de lucru, dar toată seara a umblat prin apartament cu aerul unui om căruia i se făcuse o favoare în loc să i se plătească o datorie.
Dimineața, Daniel a dus lucrurile în mașină. Helena nu i-a mulțumit nici lui, nici Annei. Înainte să plece, s-a oprit la ușă.
— Ține minte, Anna: într-o zi și tu vei avea nevoie de familie.
— Am nevoie de ea acum, — a răspuns Anna. — De aceea nu voi permite să se hotărască pentru ea fără noi.
Daniel a închis ușa după mama lui și a stat câteva secunde în hol, privind locul gol unde stătuse valiza vișinie. Apoi a luat în tăcere de pe cuier papucii străini pe care Helena îi uitase și i-a pus lângă ușă.
Seara, Anna lucra din nou în camera ei. Pe masă stătea laptopul, alături erau actele pentru credit, iar din bucătărie se auzea sunetul obișnuit al fierbătorului. În apartament devenise înghesuit doar din cauza lucrurilor, nu din cauza unei decizii străine.
